천 노야의 새절역 금호어울림 표정이 점차 일그러졌다. 만약 강호에 표정을 연구하는 사람이 있다면 지금의 이 천 노야의 표정 변화를 보며 감격의 눈물을 흘렸을 만큼 그 표정은 적나라하게 바뀌어갔다.
다시 천 노야가 말했다. 천 노야로서는 정말 혹시나 하는 마지막 조심스러움이었다.
"그럼 같이 온 일행은?"
"저희 객잔에서 일하는……."
문득 말을 하려던 영춘이 담백과 흑오, 종대 쪽을 힐끔 돌아보았다.
그리고 조심스럽게 말했다.
"…일하시는 분들입니다."
그 말에 천 노야의 새절역 금호어울림 표정이 더욱 일그러졌다.
"이런 미친. 일하는 놈들이면 놈들이지 분들은 또 뭔가?"
천 노야의 목소리는 이미 평소의 그 거만함을 모두 되찾았고 영춘 일행을 바라보는 눈빛 역시 달라져 있었다.
"그러니까… 감히 내가 만나지 않겠다 하는 것을 무시하고 억지로 들어온 자가… 고작 객잔에서 일하는 작자들이란 말이지."
그 말에 담백의 눈썹이 새절역 금호어울림 꿈틀거렸다.
담백의 몸에서 살기가 폭발할 듯이 터져 나왔고 그 순간 그의 좌우에 있던 우이와 이 노인이 번개처럼 손을 움직여 그의 양 소맷자락을 움켜쥐었다.
담백의 새절역 금호어울림 살기가 순간 두 사람의 기운에 묻혀 사라졌다.
그 보이지 않는 만류에 담백이 '흥!' 하는 콧소리를 내며 도도하게 고개를 홱 돌렸다.
순식간에 일어난 일이었지만 아무도 그러한 것을 눈치 채지 못했다.
"저희가 이렇게 찾아뵌 것은 바로 이번 무림대회 때문입니다."
"무림대회?"
무림대회란 말에 무인들을 불러 당장 쫓아내 버리려던 천 노야의 얼굴에 호기심이 깃들었다.
하촌의 점소이 무리들이 무림대회 일로 찾아왔다?
"무림대회라? 그래, 무슨 일인가?"
자신의 말에 관심을 보이는 천 노야를 보며 영춘이 재빨리 이곳을 찾은 목적을 얘기하기 시작했다.
이야기를 다 들은 천 노야가 예상 밖의 밝은 표정으로 손뼉을 치며 말했다.
"옳지. 그러니까 그곳에 천막을 치고 장사를 하자 이거군."
"네. 저희에게 자리를 좀 새절역 금호어울림 내어주셨으면 해서 이렇게 찾아뵈었습니다."
천 노야의 표정이 놀랍도록 환하게 밝아졌다.
영춘의 이야기는 자신이 전혀 생각해 보지 못했던 것인데 그 말을 듣는 순간 자신의 코끝으로 돈 냄새가 싸악 하고 풍겨와 자칫 영춘의 말을 끝까지 듣지도 못하고 쓰러질 뻔했던 것이다.
무림대회는 무림맹의 행사.
그곳에 비무대를 새절역 금호어울림 설치하고 무림대회를 개최하는 것에 대해서는 땅 주인이 아니라 태호의 그 누구라 해도 왈가왈부할 수 없는 일이었다.
그러나 그곳에서의 장사에 대한 문제라면?
그것은 무림대회와는 전혀 별개의 문제일 뿐더러 무림맹에서 간섭할 까닭이 결코 없지 않은가? 예로부터 상인(商人)을 천하게 여기는 것이 무인들의 공통된 특성. 그렇다면 결국 그곳에 천막을 치고 장사하는 것에 대한 권리는 전적으로 땅 주인에게 새절역 금호어울림 있다 보아도 무방했다.
'그곳에 천막을 내어주고 비싼 값에 판다?'
천 노야는 호박이 넝쿨 채 굴러 들어왔다는 것을 느꼈다.
이미 그의 새절역 금호어울림 머리 속에는 상촌의 큰 객잔들과 인근 고을의 큰 객잔 주인들을 모아 천막을 대여하는 회의를 한시라도 빨리 가져야겠다는 생각뿐이었다. 물론 하촌의 조그만 영춘객잔 따위는 그 속에 포함되어 있지 않았다.
"헤헤. 그럼 허락하신 걸로 알고."
영춘이 슬그머니 천 노야의 밝은 표정을 보며 새절역 금호어울림 말했지만 영춘은 확답 대신 사람 잡는 시치미를 보게 되었다.
